Белиас. Это плохо. Зачем Бехериту посылать Белиаса? Зачем ему вообще посылать кого-то? Уже четыре тысячи лет меня никто не проверял. Но без сомнения, рядом с окном Фрэнни был он.

Я медленно веду машину, глядя, не следит ли он за мной. Но он не следит, а значит, все даже хуже, чем плохо. Белиас не просто проверяет меня. Он пришел за Фрэнни. Подавив панику, я разворачиваю машину и несколько домов медленно тащусь, оценивая ситуацию.

Белиас — один из Собирателей. Зачем Бехериту посылать кого-то из Собирателей? Фрэнни ведь нужно лишь отметить. Если только все не изменилось. А если ее отметит Белиас, ее душа будет связана с ним. Фрэнни станет принадлежать ему. Во мне вспыхивают первобытные чувства — нечто глубокое и собственническое. Белиас не получит ее. Она моя. Внезапно я начинаю радоваться тому, что мистер Кавано в тесной связи со Всевышним. Если уж я, демон первого уровня, не могу переместиться в ее дом, то и Белиас не сможет.

Я выхожу из машины и перехожу на другую сторону улицы. Как же поступить? Он не последует со мной только потому, что я попрошу. Я крадусь к дереву, пригнувшись за стволом, и мысленно зову его. «Белиас!» Знаю, он слышит меня, так же как и я слышу его. Между нами существует демоническая физическая связь, нравится мне это или нет.

В листве слышится еле различимое шуршание, как если бы по ветке пробежала белка, и вот Белиас уже стоит рядом со мной. Черные растрепанные волосы отчасти скрывают красные огоньки глаз, все равно распространяющие свет в радиусе двух футов. Острые скулы отбрасывают тени на лицо. Белиас скалится, глядя на меня.

— Люцифер. Давно не виделись.

— О чем ты? Я видел тебя несколько недель назад.

— Да, и босс говорит, что ты затягиваешь дело. Так он сказал, слово в слово.

— Прошло всего лишь две недели. Не знал, что есть ограничение по времени, — лукавлю я.

— Представь себе. Если ты вдруг не заметил, здесь Габриэль. Будешь тянуть дальше, станет слишком поздно.

— Можешь бежать и передать Бехериту, что у меня все под контролем. Спасибо за беспокойство.

— Хм… в карьере мне так не показалось. Очень трогательно, Люцифер. Ну как ты мог быть так близко и не овладеть ею — ее плотью. Мне этого не понять.

Как же я не ощутил там его присутствия? Я позволил себе отвлечься. А когда до меня доходит смысл его слов, ярость в чистейшем виде прорезает мое тело, словно лезвие.

Это был Белиас.

Я стискиваю кулаки и смотрю на него убийственным взглядом.

— Ведь ты не имеешь никакого отношения к неприятному происшествию? Утопить ее — не самая благоразумная стратегия до того, как она отмечена. Ее душа в чистилище не сулит нам ничего хорошего.

На его лице появляется злорадная улыбка, а глаза вспыхивают.

— Люцифер, видишь ли, в этом как раз и загвоздка. К нынешнему моменту она не должна была остаться неотмеченной. Ты упустил великолепную возможность овладеть ее плотью — первый шаг на пути к душе. Она сама отдавала себя. Вряд ли ты не почуял имбиря. Но ты решил состроить из себя галантного кавалера, вместо того чтобы выполнять свою работу. Теряешь навыки. Этот факт не ускользнул от Бехерита.

Меня сжимают страх и паника. Пристальное внимание босса мне вовсе не нужно.

— Белиас, я не могу просто овладеть ею. Если ты забыл, есть правила. — Но как только я произношу это, то понимаю, что мои слова звучат как слабая отговорка.

Его глаза вспыхивают красным светом, а улыбка становится шире.

— Правила меняются.

— Серьезно? Меня не предупреждали.

Улыбка превращается в гримасу.

— Люцифер, она очень важна. Ошибкам места нет. Не провались.

В голове раздается голос владыки. «Не разочаруй меня».

— Поэтому я выжидаю. Никаких ошибок. А теперь беги и докладывай. Уверен, что Аваира уже замерзла.

Белиас ухмыляется.

— Я мог бы закончить дело и вернуться в ад до того, как Аваира замерзнет.

Создания похоти просто омерзительны — я не позволю этому гнусному инкубу и близко подойти к Фрэнни.

— Что ж, я мог бы оставить тебе это, — машу я в сторону окна Фрэнни. — А сам бы согрел Аваиру.

Я блефую, но Белиас злобно смотрит на меня.

— У босса заканчивается терпение. Не затягивай слишком долго. — Демон растворяется, оставляя после себя клубы серы.

Я еще долго стою за деревом, размышляя, что делать дальше. В конце концов по темной стороне я перемещаюсь к машине и всю ночь провожу там — наблюдая.

ГЛАВА 13

ХОЛОДНЫЙ ДЕНЬ В АДУ

Мое сердце учащенно бьется, пока я жду у шкафчика. После прошлого вечера, проведенного с Люком, я не знаю, чего ожидать. Невидящим взглядом смотрю на учебники и переступаю с ноги на ногу, с грохотом проваливая попытку вести себя непринужденно. А затем улавливаю слабый запах корицы и улыбаюсь, когда горячая рука Люка ложится на талию и притягивает меня к жаркому телу.

— Привет, красавица.

Несмотря на жар, идущий от Люка, по спине от его голоса бежит холодок. Я открываю рот, чтобы поспорить насчет «красавицы», но так и не могу ничего вымолвить, тая в его объятиях. Поворачиваюсь, и Люк целует меня. Лишь толпа потных учеников из старших классов в коридоре заставляет меня сдерживаться. Но я ничего не могу поделать с глупой улыбочкой, появляющейся на моем лице, когда Люк берет меня за руку и ведет в кабинет шестьсот шестнадцать.

Он прижимается ко мне плечом, дочитывая вслух концовку «Гроздьев гнева». Я замечаю улыбку мистера Снайдера, увидевшего это.

— Отличная работа, мистер Кейн, — подмигивает он. — В вашем классе итогового экзамена не будет, но заключительное эссе по «Гроздьям гнева» повлияет на двадцать пять процентов от оценки за курс. Я подготовил несколько вопросов, которые помогут вам подытожить ваши мысли по этому произведению. — В конце каждого ряда он оставляет по стопке листов, и их передают дальше. — Вам понадобится некоторое время на анализ — чтобы действительно сформулировать свои мысли, — прежде чем начинать эссе. Сегодня четверг. Даю вам время до понедельника для выполнения анализа произведения в соответствии с вопросами. Эссе нужно сдать в следующий понедельник — на нашем последнем уроке. Перед звонком просмотрите вопросы.

Люк пробегает взглядом по странице, затем с озорной улыбкой смотрит на меня.

— Похоже, нам придется на все выходные запереться у меня, чтобы справиться с этим заданием.

— Я буду твоей пленницей или смогу свободно приходить и уходить? — спрашиваю я, прижавшись к его плечу.

Озорная улыбка сменяется лукавой.

— Ты не захочешь никуда уходить.

Раздается звонок, и сердце мое снова бьется неровно.

Но когда мы выходим в коридор, я опять прихожу в замешательство. Сердце трепыхается в груди, временами чуть ли не останавливаясь. В коридоре стоит Гейб, прислонившись к моему шкафчику и улыбаясь, как ангел.

Боже, он так красив.

Я спотыкаюсь, и Люк придерживает меня, помогая восстановить равновесие. Вдыхаю поглубже и заставляю себя сделать шаг вперед.

Когда Люк видит Гейба, то крепче обнимает меня за талию.

— Габриэль.

Я не могу смотреть Гейбу в глаза, а разочарование в его голосе чуть ли не рвет меня на части.

— Пройдешься со мной до кабинета физики?

Я бросаю взгляд на Люка и слегка отстраняюсь.

— Конечно.

Мы молча идем по переполненному коридору, а взгляд Люка прожигает мне спину. Я утыкаюсь глазами в серую плитку на полу.

Наконец, не дойдя до кабинета, Гейб останавливается и говорит:

— Так вот, значит, чего ты хочешь? Вернее, кого ты хочешь?

Мое сердце готово взорваться, ведь я сама не пойму, чего хочу.

— Я… возможно.

— Возможно, — повторяет он.

Я чувствую на себе тяжелый взгляд и поворачиваюсь к Гейбу лицом. Начинаю открывать рот, но сказать мне нечего, и я закрываю его.

Гейб обхватывает рукой мой затылок и прижимается ко мне. Сначала я решаю, что он собирается поцеловать меня. Внизу живота все ноет, когда я понимаю, как сильно хочу этого. Но его лицо проходит мимо, касаясь моей щеки.